事實上，特步的超越基因最核心的地方，恰恰在于其將時尚和體育糅合成一種致命的差異化：它把品牌標志設計成一把反叛味十足的“叉”；它打破體育品牌邀請體育明星代言的行業(yè)規(guī)則，花470萬元破天荒地請來娛樂明星謝霆鋒。
據說當初特步內部還為究竟是請劉德華還是謝霆鋒發(fā)生過爭執(zhí)。“劉德華雖然名氣大，但特步要的是年輕、叛逆！”丁水波一拍桌子，板上釘釘。
從此，一個個以謝霆鋒頭像為店招的專賣店在全國開得花枝招展。雖然這種店面形象現在已不知升級了多少代，但在2001年至2003年的特步起步期，謝霆鋒確實起到了拉升品牌的作用。丁水波和謝霆鋒的私人關系也由此建立，他的小女兒至今仍稱謝為“干爹”。
為了讓“特步號”看上去富麗堂皇，特步憑借娛樂營銷與體育營銷雙引擎發(fā)力。但在2008年的華人娛樂圈，已經很難找到能夠拉著特步“跑”的明星，甚至謝霆鋒的品牌拉動力也隨著特步的崛起逐日減退。2008年，包括潘瑋柏、蔡依林、TWINS在內的明星組合亮相特步，這是繼百事可樂之后，“明星代言”最為豪華的陣容。
另一方面，在娛樂營銷效果逐漸勢微的大背景下，丁水波在體育營銷上再祭殺招。
當前體育界的營銷資源無外乎三個方面：體育明星、體育項目、大型賽事。其中體育明星聚焦高端，對傳遞品牌精神作用明顯；體育項目則能促進一個品牌與某個體育品類的對應關系；而大型賽事覆蓋面廣，影響最為寬泛，對提升品牌的行業(yè)美譽度效果顯著。
作為后來者，一方面一線體育明星被對手們收羅殆盡，而李寧緊盯體操、阿迪達斯緊盯足球、耐克緊盯籃球，能為特步所用的項目資源少之又少。怎么辦？2005年，特步以大手筆談下第十屆全運會的獨家贊助權，這是國內首家體育品牌對一場大型賽事直接冠名，經此一役特步銷量扶搖直上。
北京奧運，品牌鏖戰(zhàn)，明刀明槍。同樣并非奧運贊助商的特步，隨時面臨奧組委的紅線，丁水波大筆一揮，采取“扔炸彈”的方式在央視實實在在砸下一個億。
“我們最突出的成績也正是央視廣告投放帶來的效果。從8月9日至8月24日，合計播出特步廣告524次，平均每天32多次，每天每小時1次多，如此集束式的曝光，壓得競爭對手喘不過氣。”
