余彭年年幼時(shí)，家鄉(xiāng)遭遇水災(zāi)，“全家八口及房屋財(cái)產(chǎn)全被沖跑，兄姐六人一齊落難。”1958年他輾轉(zhuǎn)至香港，頭幾年，余彭年做過(guò)清潔工、勤雜工、建筑工。六七年后，余彭年的生活才逐漸好了起來(lái)。
1967年，香港影星李小龍去世，留下一套1000平方米的豪宅。香港人普遍迷信，認(rèn)為名氣太大的人住過(guò)的房子不能住，所以沒(méi)人敢買(mǎi)。余彭年當(dāng)機(jī)立斷，從銀行貸款70萬(wàn)元，加上自己的30萬(wàn)元積蓄買(mǎi)下了這套房子，僅短短8年便靠租金還清了貸款。到1996年，這套房子增值近70倍。余彭年表示，創(chuàng)業(yè)就是要有魄力、能力、果斷，這三點(diǎn)是最重要的。
在事業(yè)發(fā)展中，余彭年有過(guò)很多教訓(xùn)。據(jù)了解，他炒股曾虧損很大，做貿(mào)易也上過(guò)當(dāng)。而總結(jié)事業(yè)興衰成敗，他認(rèn)為“親歷親為”四個(gè)字才是生存發(fā)展的關(guān)鍵。據(jù)了解，深圳的彭年酒店面積達(dá)11萬(wàn)平方米、客房有527間，管理上的事務(wù)多年來(lái)基本上是余彭年獨(dú)力完成的。希爾頓亞洲總裁西蒙·鮑爾曾佩服地說(shuō)，單靠余彭年一人之力，彭年酒店能成功實(shí)現(xiàn)五星級(jí)管理運(yùn)作簡(jiǎn)直是不可思議。
1973年余彭年借孖展(保證金)炒股差點(diǎn)輸了整個(gè)身家后就從股市中“退隱”了。時(shí)隔30多年后，余彭年抄底匯豐股票，四個(gè)月內(nèi)大賺一億多港元。
余彭年表示，投資股票是一門(mén)學(xué)問(wèn)，自己炒股有三大訣竅：第一，要用自己錢(qián)買(mǎi)，穩(wěn)打穩(wěn)扎不要借孖展；第二，要有魄力，該買(mǎi)就買(mǎi)，該賣(mài)就賣(mài)，不要遲疑；第三，不要貪心。余彭年表示當(dāng)時(shí)買(mǎi)匯豐的股票時(shí)，覺(jué)得風(fēng)險(xiǎn)很低，因?yàn)閴南⒍挤从吃诠蓛r(jià)上，幾個(gè)月后股價(jià)升了一倍，別人開(kāi)始貪心自己便開(kāi)始沽貨。“之后股價(jià)又升，我連看也不看，千萬(wàn)不要在高位追貨，否則股價(jià)下跌也沒(méi)有實(shí)力在低位入市。”
彭年酒店可以說(shuō)是余彭年最大的產(chǎn)業(yè)，耗資近20億港元。2000年，余彭年宣布將彭年酒店整幢大廈經(jīng)營(yíng)所得的純利潤(rùn)永久地捐獻(xiàn)給社會(huì)福利和教育事業(yè)；在他有生之年，整幢大廈不出售、不變賣(mài)；在他百年之后整幢大廈產(chǎn)權(quán)不贈(zèng)與、不繼承，經(jīng)營(yíng)所得利潤(rùn)繼續(xù)無(wú)償捐獻(xiàn)直至大廈使用期結(jié)束。
余彭年把彭年酒店比喻成一只母雞，雞蛋是專(zhuān)門(mén)用來(lái)做好事的，但一定要保留這只母雞。因此彭年酒店不能變賣(mài)、不能抵押、不做任何其他用途，讓這只“老母雞”永久“下蛋”。
余彭年表示，自己對(duì)錢(qián)看得很淡，就想把健康搞好，多做幾年好事。
余彭年有兩個(gè)兒子，他表示，錢(qián)就是要捐出去，讓孩子們自力更生去掙錢(qián)。
余彭年生活十分簡(jiǎn)單：來(lái)來(lái)去去就是一套西裝，衣柜里還放著20多年前的短袖。他常穿的一件外套，后背和腰身處都被手工縫制上松緊帶，他說(shuō)這是“合理利用，胖瘦都可以穿”。除了應(yīng)酬以外，余彭年每天都到公司食堂和員工們一起吃工作餐，本色不改。在食堂的墻上，還有他的親筆字：反對(duì)浪費(fèi)、寧可多盛一次。
